Nazaré est souvent réduite à une image : une vague immense, un surfeur minuscule, un phare rouge au bout d’une falaise. Mais derrière la carte postale, il y a une vraie ville, des quartiers bien distincts, un sanctuaire perché, un port de pêche encore actif… et quelques pièges logistiques à connaître avant d’y poser ses valises.
Si vous préparez un séjour au Portugal et que vous hésitez entre un simple aller-retour depuis Lisbonne ou un vrai stop de plusieurs jours à Nazaré, ce guide est là pour vous aider à trancher. On va voir ensemble où se placer pour voir les vagues géantes, comment circuler entre le bas de la ville et le quartier historique du Sítio, quelles périodes choisir selon que vous aimez le surf, la baignade ou les promenades, et à quoi ressemble le budget sur place.
Où se trouve Nazaré et à quoi ressemble la ville ?
Nazaré est une petite ville côtière située sur la côte ouest du Portugal, à environ :
- 120 km au nord de Lisbonne (environ 1h30 à 2h de route)
- 220 km au sud de Porto (environ 2h30 de route)
Elle est connue pour ses vagues géantes sur la Praia do Norte, mais le cœur de la vie quotidienne se trouve plutôt autour de la grande plage centrale, côté baie. Pour préparer vos déplacements, gardez en tête que Nazaré se divise en trois zones principales :
- La ville basse et la plage (Praia da Nazaré) : front de mer, hôtels, restaurants, marché municipal, gare routière. C’est ici que vous logerez probablement si vous cherchez la praticité.
- Le quartier du Sítio : perché sur la falaise, accessible par le funiculaire ou la route. On y trouve le sanctuaire Notre-Dame de Nazaré, des miradors et le chemin vers le phare et la Praia do Norte.
- La Praia do Norte : le fameux spot des vagues géantes, au nord du promontoire. Peu de bâtiments, beaucoup de vent, et des sensations garanties dès qu’on s’approche du phare.
À l’échelle d’une carte, tout semble proche. Sur le terrain, il faut composer avec une belle montée entre la ville basse et le Sítio, des trottoirs parfois étroits, et un vent très présent dès qu’on approche de la pointe.
Pourquoi les vagues de Nazaré sont-elles si gigantesques ?
Si Nazaré est devenue la « capitale des vagues géantes », ce n’est pas un hasard. C’est le résultat d’un phénomène géologique bien particulier : le canyon de Nazaré.
Juste au large, un canyon sous-marin très profond (jusqu’à 5 000 mètres) se rapproche de la côte. Concrètement, cela agit comme un entonnoir :
- La houle venue de l’Atlantique est canalisée dans le canyon.
- En arrivant vers les faibles fonds proches du rivage, l’énergie est brutalement comprimée.
- Résultat : certaines vagues se dressent de façon spectaculaire, parfois à plus de 20 mètres.
Ce phénomène est particulièrement visible sur la Praia do Norte, de l’autre côté du promontoire rocheux qui sépare cette plage de la baie centrale. C’est là que les records du monde se jouent, notamment avec Garrett McNamara qui a largement contribué à la notoriété actuelle du spot.
Quand voir les vagues géantes à Nazaré ?
Si votre objectif principal est d’assister au spectacle des vagues XXL, le choix de la période est décisif. Les vagues géantes ne sont pas là toute l’année.
En pratique :
- Saison des grosses houles : de fin octobre à mars, parfois jusqu’en avril. C’est la période la plus intéressante pour voir les vagues impressionnantes.
- Événements & compétitions : la « Nazaré Tow Surfing Challenge » (World Surf League) se tient généralement entre novembre et février, sur une seule journée, déclenchée en fonction des prévisions de houle. Les dates exactes varient, il faut surveiller les annonces quelques jours avant.
- Saison plus calme : de mai à septembre. Il peut toujours y avoir de belles vagues, mais beaucoup moins de journées « monstrueuses ».
En hiver, prévoyez des vêtements très coupe-vent pour le phare et la Praia do Norte. Même si les températures ne sont pas polaires, l’exposition et le vent accentuent la sensation de froid, surtout si vous restez statique à observer les surfeurs pendant longtemps.
Où se placer pour voir les surfeurs et le canyon ?
Pour profiter au mieux du spectacle, il faut savoir où aller, et comment s’y rendre. Les trois points d’observation principaux sont :
- Le Fort de São Miguel Arcanjo (le phare rouge)
- Le belvédère du Sítio (Miradouro do Suberco)
- La plage de la Praia do Norte elle-même
Le phare (Forte de São Miguel Arcanjo)
C’est l’image emblématique de Nazaré. Le fort abrite aussi un petit centre d’interprétation sur les vagues géantes, avec des planches de surf des champions et des explications sur le canyon.
- Accès : à pied depuis le Sítio (environ 15 à 20 minutes de marche). Route en pente, exposée au vent, mais praticable.
- Entrée : généralement payante, autour de 2 € (tarif indicatif, à vérifier sur place).
- Intérêt : plusieurs terrasses, vue directe sur la zone de take-off des surfeurs, photos spectaculaires si la houle est là.
Le Miradouro do Suberco (Sítio)
Situé juste à côté du sanctuaire, ce belvédère surplombe la baie de Nazaré et offre une vue à 180°. Pour les vagues géantes, la vue est plus lointaine, mais permet de bien comprendre la géographie : la plage abritée d’un côté, la Praia do Norte de l’autre.
- Accès : directement en arrivant du funiculaire, quelques pas suffisent.
- Intérêt : vue panoramique sur la plage principale et la ville, idéal au coucher du soleil.
La Praia do Norte
Si les conditions le permettent, vous pouvez aussi descendre sur le sable de la Praia do Norte. Attention toutefois :
- Baignade : fortement déconseillée. Courants violents, vagues imprévisibles, pas de zone de baignade surveillée.
- Sécurité : ne jamais tourner le dos à l’océan, surtout les jours de houle. Restez en retrait de la zone de ressac.
- Accès : par la route qui longe le phare, descente raisonnable mais remontée plus sportive si le vent souffle.
Mon conseil : si vous avez une journée entière à Nazaré en période de houle, commencez par le Sítio et le miradouro le matin, descendez tranquillement au phare en milieu de journée, et terminez en fin d’après-midi par la plage de la Praia do Norte si les conditions restent sûres.
Découvrir le Sítio : le Nazaré historique
Réduire Nazaré au surf serait dommage. Le quartier du Sítio est le cœur historique et religieux de la ville.
À ne pas manquer :
- Sanctuaire Notre-Dame de Nazaré (Santuário de Nossa Senhora da Nazaré) : église baroque, lieu de pèlerinage, avec des azulejos et une statue de la Vierge très vénérée. Prévoir 20 à 30 minutes de visite.
- Ermitage de la Mémoire (Ermida da Memória) : petite chapelle blanche à quelques mètres du belvédère, liée à la légende du chevalier sauvé du précipice grâce à la Vierge.
- Le funiculaire de Nazaré : relie la ville basse au Sítio en environ 3 minutes. Fréquent, pratique, et beaucoup plus agréable qu’une montée à pied sous le soleil.
Infos pratiques sur le funiculaire (à vérifier avant votre voyage, les tarifs peuvent évoluer) :
- Temps de trajet : environ 3 minutes
- Fréquence : tous les 10 à 15 minutes en journée
- Prix : autour de 2 € l’aller simple, réductions possibles pour aller-retour
Autour du sanctuaire, vous trouverez quelques restaurants, des boutiques et des vendeuses en tenue traditionnelle (jupes à sept jupons) qui vendent souvent des fruits secs ou des souvenirs. L’ambiance est touristique mais reste agréable hors haute saison.
Flâner dans la ville basse et le long de la plage
En bas, la Praia da Nazaré est une longue plage de sable doré, bordée par une promenade piétonne. C’est ici que se concentre la vie quotidienne :
- Le front de mer : restaurants, cafés, glaciers, boutiques. Touristique mais pratique si vous voyagez en famille.
- Le marché municipal (Mercado Municipal) : poissons, fruits, légumes, produits locaux. Intéressant pour voir l’activité de pêche et faire quelques achats à prix raisonnables.
- Le port de pêche (un peu à l’écart du centre) : si vous aimez observer l’arrivée des bateaux tôt le matin, c’est là que ça se passe.
En été, la Grande Plage se prête davantage à la baignade que la Praia do Norte :
- Baignade : reste surveillée en saison sur certaines zones, mais les vagues peuvent être fortes. Toujours écouter les sauveteurs et respecter le drapeau.
- Ambiance : familiale, beaucoup de Portugais en vacances, surtout en août.
Autres activités et loisirs à Nazaré
Si vous restez plusieurs jours, vous pouvez alterner entre observation des vagues et autres découvertes. Quelques idées, avec durées et contraintes :
- Balade sur les hauteurs jusqu’au phare
- Durée : 1h30 à 2h aller-retour en prenant le temps de s’arrêter.
- Niveau : facile mais exposé au vent, prévoir de bonnes chaussures.
- Intérêt : vues spectaculaires sur la côte, surtout par temps clair.
- Sortie en bateau (hors haute houle)
- Type : excursions pour voir la côte, parfois observation des dauphins selon la saison et les opérateurs.
- Durée : souvent 2 à 3 heures.
- Contraintes : conditions météo, à éviter si vous êtes très sujet au mal de mer.
- Randonnée côtière vers São Martinho do Porto (pour les marcheurs)
La région entre Nazaré et São Martinho do Porto offre de beaux sentiers côtiers. Renseignez-vous localement sur les tronçons ouverts et la difficulté, certains passages peuvent être exposés ou mal balisés.
Gastronomie
Côté assiette, Nazaré est évidemment tournée vers la mer :
- Poissons grillés : sardines, daurade, bar, souvent affichés du jour sur les ardoises.
- Cataplana ou caldeirada : plats de poissons mijotés, à partager.
- Pastéis de nata : on en trouve partout au Portugal, et Nazaré ne fait pas exception.
Pour maîtriser votre budget, évitez les menus trop « attrape-touristes » en front de mer à la haute saison. N’hésitez pas à remonter une ou deux rues derrière la plage pour trouver des adresses plus simples, souvent meilleures marché.
Combien de temps rester à Nazaré ?
La durée idéale dépend vraiment de vos objectifs :
- Escapade à la journée depuis Lisbonne
- Intéressant si vous voulez simplement jeter un œil aux vagues et faire une courte balade au Sítio.
- Attention : beaucoup de temps dans les transports, surtout en bus. C’est faisable, mais un peu serré.
- 1 nuit / 2 jours
- Permet d’explorer la ville basse, le Sítio, le phare, et d’avoir une chance de voir une journée de houle.
- Rythme plus confortable, surtout si vous voyagez avec des enfants.
- 2 à 3 nuits
- Idéal si vous êtes passionné de surf ou de photo et que vous voulez attendre les bonnes conditions.
- Permet aussi de rayonner un peu autour (Batalha, Alcobaça, São Martinho do Porto…).
En hiver, prévoyez une certaine flexibilité : les plus belles journées de vagues ne se programment pas des mois à l’avance. Sur place, pensez à consulter régulièrement les prévisions de houle et les réseaux des surfeurs pour adapter vos journées.
Se rendre à Nazaré et se déplacer sur place
Depuis Lisbonne
- En voiture
- Temps : 1h30 à 2h par l’A8.
- Péages : prévoir une dizaine d’euros (variable selon le tronçon).
- Avantage : grande flexibilité, pratique si vous enchaînez plusieurs destinations sur la côte.
- En bus (Rede Expressos, par exemple)
- Temps : environ 1h45 à 2h.
- Départ : gare routière de Lisbonne (Sete Rios, par exemple).
- Arrivée : gare routière de Nazaré, à proximité du centre.
Depuis Porto, comptez environ 2h30 de route ou de bus, avec souvent un changement à Coimbra ou Leiria selon les compagnies.
Se déplacer à Nazaré
- À pied : suffisant pour parcourir la ville basse, la plage et le Sítio (avec l’aide du funiculaire pour la montée).
- Funiculaire : l’option la plus simple pour relier ville basse et Sítio sans se fatiguer.
- Voiture : utile si vous logez à l’extérieur ou si vous rayonnez dans la région, mais le stationnement peut être un peu tendu près de la plage en haute saison.
Où loger à Nazaré : quartiers et types d’hébergement
Le choix du quartier influe beaucoup sur votre expérience quotidienne :
- Ville basse / front de mer
- Idéal si vous voulez tout faire à pied, avec restaurants et plage à portée de main.
- Bruit possible en été (bars, promenade animée).
- Beaucoup d’hôtels, de chambres d’hôtes et d’appartements.
- Sítio
- Ambiance plus calme en soirée, vues panoramiques, proximité immédiate des miradors.
- Moins pratique pour descendre à la plage plusieurs fois par jour, sauf si vous utilisez souvent le funiculaire.
- Environ de Nazaré (campings, maisons en périphérie)
- Intéressant si vous êtes motorisé et que vous cherchez de l’espace ou un budget plus doux.
- Nécessite une voiture pour les allers-retours en ville.
Côté budget, on trouve :
- Chambres simples ou pensions : à partir de 40–60 € la nuit en basse saison.
- Hôtels bien situés ou appartements confortables : souvent entre 70 et 120 € selon la période.
- Haute saison estivale et gros swells d’hiver : les prix montent, et les disponibilités se réduisent vite.
Pour les périodes de houle annoncées médiatisées (compétitions, records potentiels), réservez le plus tôt possible, surtout si vous visez un week-end.
Quand privilégier Nazaré pour la baignade plutôt que pour le surf ?
Il est tout à fait possible de découvrir Nazaré sans être passionné de surf. Le ressenti varie beaucoup selon la saison :
- Juin à septembre
- Températures agréables pour la plage.
- Vagues plus modérées sur la baie (mais jamais vraiment plates).
- Ville plus animée, surtout en août (plus de monde, plus de bruit).
- Octobre à mars
- Ambiance plus sauvage, moins de touristes.
- Grosses houles fréquentes, idéal si vous voulez voir Nazaré « en version extrême ».
- Moins adapté à la baignade, mais parfait pour les balades et l’observation.
Si vous voyagez en famille avec de jeunes enfants, un séjour estival centré sur la plage de la baie, les balades au Sítio et une excursion au phare par météo clémente peut être un bon compromis.
Quelques repères pour préparer votre itinéraire
Avant de finaliser votre programme de voyage, posez-vous deux questions simples :
- Qu’est-ce qui compte le plus pour vous à Nazaré ?
- Les vagues géantes, même si cela implique du vent, un peu de pluie et des vêtements chauds ?
- Une ambiance balnéaire, la plage et des températures agréables ?
- Combien de flexibilité avez-vous dans vos dates ?
- Si vous êtes flexible, ciblez la période novembre–février pour maximiser les chances de grosses houles.
- Si vos dates sont figées en été, prévoyez Nazaré comme une étape « bord de mer + patrimoine », avec les vagues comme bonus éventuel.
Nazaré mérite qu’on prenne le temps de monter au Sítio, de comprendre le canyon, d’observer les pêcheurs sur la plage centrale, et de s’asseoir une heure près du phare en regardant l’Atlantique se fracasser sur la côte. Que vous y restiez quelques heures ou plusieurs jours, l’essentiel est d’arriver avec les bonnes attentes… et de repartir avec du sable dans les chaussures et quelques images difficiles à oublier.